La Universidad de Arizona publicó el 4 de abril en su página de internet una fotografía del suelo marciano, tomada en colaboración con la NASA, en la que se observa la imagen grisácea de un paquidermo de perfil cuyo ojo tiene forma de corazón.
La Mars Reconnaissance Orbiter, una nave espacial de la NASA que desde septiembre del 2006 se encuentra orbitando Marte y estudiando la superficie, proporcionó la imagen de un sector de Elysium Planitia, la segunda región volcánica más grande del planeta rojo.
Si bien se distinguen la trompa, ojo, boca y frente de un elefante, los expertos aseguran que este animal sólo corresponde a una ilusión óptica generada por un río de lava.
Al respecto, Alfrand McEwen, profesor de la citada universidad, indicó que la imagen es un ejemplo del fenómeno llamado pareidolia, el cual hace que el ojo humano vea figuras reconocibles en objetos inanimados.
La captura es parte del experimento de Imagen Científica de Alta Resolución (HIRISE, por sus siglas en inglés), que incorpora un telescopio reflector de 0.5 metros de diámetro, el más grande que se ha incluido en una misión interplanetaria.
En el desarrollo del mismo se han invertido 40 millones de dólares. La NASA publica regularmente fotografías interesantes del espacio de las cuales varias tienen la figura de objetos o animales, como una galaxia en forma de ovni o un terreno de un asteroide con forma de corazón.
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